Come la WWE ha fallito con Dolph Ziggler: il talento più sottovalutato della sua generazione

L'8 aprile 2013 sembrava l'inizio di qualcosa di speciale. Raw dopo WrestleMania, Dolph Ziggler incassa il Money in the Bank e l'arena esplode. Ma poi cosa è successo? Niente. Letteralmente niente.

Il video qui sopra è il mio racconto in quattro minuti. Qui vi spiego tutta la storia, con le date, i titoli e quello che lo stesso Nic Nemeth ha detto dopo essere uscito dalla WWE.

Il talento

Dolph Ziggler all'anagrafe è Nic Nemeth, nato a Cleveland nel 1980. Prima del wrestling, lotta libera all'università di Kent State. In WWE dal 2004.

Il primo personaggio in TV? Un cheerleader. Nel 2006 è Nicky della Spirit Squad, una stable comica, ridicola, eppure molto visibile. Vincono anche i titoli di coppia.

Nel 2008 si reinventa. Nuovo nome, nuovo look, nuova attitudine. "I am Dolph Ziggler", ripeteva presentandosi a tutti nel backstage. Poteva sembrare un personaggio da midcard. Ma poi saliva sul ring.

E sul ring Ziggler era tutto: look, atletismo, carisma, ring psychology. Soprattutto un selling che lo ha reso una leggenda: faceva sembrare un mostro chiunque lo colpisse. Lo dice lui stesso, in un'intervista: aveva deciso di distinguersi proprio così, incassando le mosse degli altri meglio di chiunque.

Il momento che doveva cambiare tutto

Tra il 2010 e il 2011 vince il titolo Intercontinentale e quello degli Stati Uniti, con match ottimi contro Kofi Kingston e tanti altri. A luglio 2012 vince il Money in the Bank. Un segnale forte: la WWE sembra pronta a puntare su di lui.

Intanto è in TV con AJ Lee e Big E Langston al suo fianco. E poi arriva quella notte.

8 aprile 2013, Raw dopo WrestleMania 29. Alberto Del Rio è a terra, infortunato. Ziggler incassa la valigetta e diventa World Heavyweight Champion. La reazione del pubblico è una delle più forti di quegli anni. Ziggler era over come pochi.

Quella sera avrebbe dovuto essere l'inizio. E invece.

Dove la WWE ha sbagliato

Poche settimane dopo, Ziggler subisce una commozione cerebrale vera durante una registrazione di SmackDown e resta fuori per circa un mese. Al rientro, a Payback il 16 giugno 2013, perde il titolo proprio contro Del Rio. Regno finito dopo 69 giorni. Nessun vero rematch, nessuna storia, nessun momentum recuperato.

Da lì inizia il ciclo che chi seguiva la WWE conosce benissimo: push iniziati e subito interrotti. Vince match incredibili, la settimana dopo è in un feud comico.

L'esempio più chiaro è Survivor Series 2014. Team Cena contro Team Authority, e Ziggler resta l'unico sopravvissuto, con Sting che arriva ad aiutarlo. Il match vince lo Slammy come match dell'anno. Qualche mese dopo? Di nuovo midcard.

Ziggler si adatta a tutto. Heel, face, storia d'amore, mentore. Si presenta come il nuovo Shawn Michaels, fa coppia con Drew McIntyre e vince i titoli di coppia, finisce in un triangolo amoroso con Otis e Mandy Rose. Nel 2022 vince perfino il titolo di NXT. Ogni reinvenzione sembrava l'ultima occasione, ma la WWE non ha mai capitalizzato su nulla.

E qui c'è un paradosso. Ziggler ha vinto quasi tutto: due titoli mondiali, sei Intercontinentali, due degli Stati Uniti, quattro di coppia, NXT, Money in the Bank. Eppure non è mai stato il volto della compagnia.

Perché? Nel video dico che Vince McMahon ha sempre avuto dubbi su di lui, nonostante i fan e il rispetto dello spogliatoio. È un'opinione molto diffusa, ma la WWE non l'ha mai spiegata ufficialmente. Quello che sappiamo è cosa ha raccontato Nemeth: in un'intervista a Sports Illustrated ha detto che dopo il cash-in Vince gli aveva promesso che non avrebbe più perso tutte le sere. Il lunedì dopo perse un match di cinque minuti.

Il finale lo conosciamo. 21 settembre 2023, dopo 19 anni, la WWE annuncia la sua uscita. Niente grande annuncio, niente segmento d'addio. Lui ha poi spiegato che negli ultimi anni lottava cinque minuti a settimana, quando lottava, e che aveva chiesto più volte di andarsene.

Cosa fa oggi

E qui, ragazzi, arriva la parte bella. Fuori dalla WWE, Nic Nemeth è rinato.

Nel 2024 vince l'IWGP Global Heavyweight Championship in New Japan e l'AAA Mega Championship a Triplemanía. Debutta in TNA a gennaio 2024 e il 20 luglio, a Slammiversary, diventa campione del mondo TNA. Lo tiene 183 giorni, fino a Genesis 2025 contro Joe Hendry.

Io l'ho visto da vicino proprio in quel periodo. A ottobre 2024 era a Napoli per la NWE, da campione del mondo TNA, e l'ho intervistato nel backstage: trovi tutto nel mio vlog con Nic Nemeth e Alberto Del Rio. Sì, proprio Del Rio, l'uomo su cui aveva incassato la valigetta nel 2013. E a maggio 2025 l'ho rivisto a Collegno, dove si giocava il titolo mondiale NWE: lo racconto nel vlog di NWE Purgatory.

Nel 2025 diventa heel insieme al fratello Ryan Nemeth e vincono i titoli di coppia TNA. A Slammiversary 2026 incassa la sua opportunità "Call Your Shot" su Mike Santana e torna campione del mondo TNA per la seconda volta.

Ad oggi, ottobre 2026: l'11 ottobre a Bound for Glory ha perso il titolo mondiale contro Leon Slater, dopo 105 giorni. Resta campione di coppia TNA con Ryan, e il 15 ottobre a iMPACT ha battuto proprio il fratello in un match con i titoli di coppia in bilico. Secondo Wikipedia, a novembre 2025 è anche tornato per una sera a Raw, nel torneo per scegliere l'avversario dell'ultimo match di John Cena, perdendo contro Solo Sikoa.

Cosa ne penso

Per me la storia di Ziggler dice una cosa semplice: il talento c'era, la fiducia no. E la carriera dopo la WWE lo dimostra. Appena qualcuno gli ha dato le chiavi di una federazione, ha fatto il campione del mondo per mesi, con difese vere, da protagonista.

Il cash-in del 2013 è uno dei momenti più belli che io ricordi a Raw. La commozione cerebrale è stata sfortuna, d'accordo. Ma dopo, la WWE aveva tutto il tempo per ricostruirlo, e ha scelto di non farlo. Dieci anni di "bravo, ma non adesso".

Ziggler è stato una colonna silenziosa della WWE. Sempre lì, sempre affidabile, sempre pronto a rubare la scena. Per tanti di noi resterà lo Show Off definitivo.

Guarda il video

Il video è qui sopra, quattro minuti. Se anche tu pensi che Ziggler meritasse di più, scrivi nei commenti su YouTube "Ziggler underrated GOAT" e iscriviti al canale Tony Wrestling.

Le altre storie le trovi nella rubrica Come la WWE ha fallito con… e nella sezione video Come la WWE ha fallito con. Leggi anche come la WWE ha fallito con Ryback, che nel 2013 cadde proprio insieme a lui, e con Cesaro.

Fonti:

Video: Come la WWE ha fallito con Dolph Ziggler (Tony Wrestling, 31 marzo 2025)
Dolph Ziggler su Wikipedia (carriera WWE, titoli, TNA, NJPW, AAA)
Exclusive: Nic Nemeth shares frustrating WWE Vince McMahon story (Sports Illustrated)
Nic Nemeth says he asked WWE for his release several times (Fightful)
Stipulation set for Nic Nemeth vs. Ryan Nemeth on 10/15 TNA iMPACT (Fightful, 13 ottobre 2026: titolo perso contro Leon Slater a Bound for Glory)
Risultati TNA iMPACT del 15 ottobre 2026 (Fightful)

Domande frequenti

Qual è il vero nome di Dolph Ziggler?

Nicholas Theodore Nemeth, nato a Cleveland, in Ohio, il 27 luglio 1980. Da quando è uscito dalla WWE lotta con il nome Nic Nemeth.

Perché Dolph Ziggler ha lasciato la WWE?

La WWE ha annunciato la sua uscita il 21 settembre 2023, dopo 19 anni. Nemeth ha raccontato che negli ultimi anni veniva usato pochissimo, che sentiva di non avere più niente da dimostrare in quel ruolo e che aveva chiesto più volte di andare via, sentendosi rispondere che era ancora sotto contratto.

Dove lotta oggi Nic Nemeth?

In TNA Wrestling. È stato due volte campione del mondo TNA (2024 e 2026) e a ottobre 2026 è campione di coppia TNA insieme al fratello Ryan Nemeth. Il titolo mondiale l'ha perso contro Leon Slater a Bound for Glory, l'11 ottobre 2026.

Quanti titoli ha vinto Dolph Ziggler in WWE?

Due World Heavyweight Championship, sei titoli Intercontinentali, due titoli degli Stati Uniti, un NXT Championship e quattro titoli di coppia (World Tag Team con la Spirit Squad, due Raw Tag Team e uno SmackDown Tag Team). In più il Money in the Bank 2012.