Come la WWE ha fallito con Cesaro: il push mancato di Claudio Castagnoli
A WrestleMania 30 Cesaro vinceva la André the Giant Memorial Battle Royal e sembrava pronto per il main event. Invece arrivarono dieci anni di tag team e occasioni mancate. La storia di Claudio Castagnoli, perché la WWE non ha mai premuto il grilletto e cosa fa oggi in AEW.
WrestleMania 30. Cesaro vince la prima André the Giant Memorial Battle Royal e solleva Big Show come Hogan sollevò André. Doveva essere il trampolino verso il main event. Ma cosa successe dopo? Beh, niente.
Il video qui sopra è il mio racconto di questa strana carriera. Qui la ripercorro per intero, con le date, quello che ha detto Vince McMahon e cosa fa oggi Claudio Castagnoli in AEW.
Il talento
Cesaro all'anagrafe è Claudio Castagnoli, svizzero di Lucerna, classe 1980. Prima della WWE era già un nome enorme nel circuito indipendente: Ring of Honor, CHIKARA, PWG, e i Kings of Wrestling con Chris Hero, campioni di coppia ROH.
La forza di Ercole, l'agilità di un cruiserweight e una tecnica che farebbe impallidire anche William Regal. Il Cesaro Swing, le uppercut, le dimostrazioni di forza su gente il doppio più pesante di lui. Un wrestler unico nel suo genere.
In WWE firma a settembre 2011 e debutta nel roster principale nel 2012 come Antonio Cesaro, lo straniero arrogante che disprezza l'America. Pochi mesi e il 19 agosto 2012, nel pre-show di SummerSlam, vince il titolo degli Stati Uniti battendo proprio Santino Marella. Lo tiene 239 giorni.
Già lì però si vedeva il problema. Un ruolo da "straniero generico", senza una personalità con cui i fan potessero connettersi.
Il momento che doveva cambiare tutto
Nel 2013 entra nei Real Americans con Jack Swagger e Zeb Colter. "We the People", il pubblico si diverte, e Cesaro fa girare The Great Khali con il Cesaro Swing. Roba da non credere.
Poi WrestleMania 30, 6 aprile 2014. Nella stessa notte si separa da Swagger e vince la Battle Royal eliminando Big Show con una body slam. La sera dopo a Raw diventa un "Paul Heyman guy". Con uno dei migliori manager della storia al fianco, tutto sembrava pronto.
E il pubblico era con lui. Nelle arene spuntavano i cartelli della "Cesaro Section". Perfino John Cena, nel 2014, lo indicava pubblicamente come un futuro campione.
Dove la WWE ha sbagliato
A luglio 2014 il legame con Heyman è già finito. Cesaro perde match dopo match, sparisce dai pay-per-view, non ha una direzione. A fine anno è perso nel midcard.
E c'è un dettaglio assurdo. Secondo un report di PWInsider di luglio 2014, ripreso da Wrestling Inc, alcuni dirigenti WWE gli avrebbero detto di smettere di usare il Cesaro Swing, perché il pubblico lo applaudiva troppo per uno che doveva fare l'heel. Mai confermato dalla WWE, ma il risultato si è visto: la mossa usata solo nelle occasioni speciali.
Poi la frase che tutti ricordano. Dicembre 2014, podcast di Stone Cold Steve Austin. Austin chiede a Vince McMahon perché Cesaro non sia ancora esploso. Vince risponde che gli mancano carisma, capacità al microfono e quel "qualcosa in più", e ipotizza che c'entri il suo essere svizzero e lo stile europeo. Il capo l'aveva detto in pubblico. Più chiaro di così.
Da lì è una lunga serie di sfortune e occasioni a metà:
- 2015: il tag team con Tyson Kidd, messo insieme senza un piano, funziona benissimo. Vincono i titoli di coppia a Fastlane. Poi Kidd si infortuna al collo e la sua carriera finisce.
- Fine 2015: Seth Rollins si fa male, c'è un torneo per il titolo WWE e Cesaro è in corsa. Ma si scopre che ha la cuffia dei rotatori della spalla lesionata. Operazione e mesi fuori.
- 2016: torna con un look alla James Bond, poi la serie al meglio dei sette match con Sheamus. Match bellissimi, e alla fine la WWE li mette insieme. Nasce The Bar.
The Bar a sorpresa diventa uno dei migliori tag team degli ultimi anni: quattro titoli di coppia di Raw e uno di SmackDown. Più un altro titolo di SmackDown nel 2020 con Shinsuke Nakamura. Bellissimo. Ma per molti fan era solo un modo per tenerlo occupato senza dargli un vero push da singolo.
L'ultima vera occasione arriva nel 2021. A WrestleMania 37 batte Seth Rollins, il pubblico è finalmente tutto con lui, e a maggio a WrestleMania Backlash sfida Roman Reigns per l'Universal Championship. Perde. E pochi mesi dopo è di nuovo nel midcard.
Il 24 febbraio 2022 il suo contratto scade. Secondo i report non voleva per forza andarsene, ma l'offerta di rinnovo non gli piaceva. Dieci anni in WWE chiusi senza un saluto in TV.
Cosa fa oggi
Il 26 giugno 2022 debutta in AEW a sorpresa a Forbidden Door, sostituendo Bryan Danielson contro Zack Sabre Jr. Vince ed entra nel Blackpool Combat Club.
E in AEW i titoli arrivano. Il 23 luglio 2022 diventa ROH World Champion battendo Jonathan Gresham, perde il titolo con Chris Jericho e se lo riprende a Final Battle a dicembre 2022, tenendolo fino a settembre 2023. Nel 2024 sfida Swerve Strickland per il titolo mondiale AEW e perde. Ad agosto 2024 vince il titolo Trios con PAC e Wheeler Yuta, che tengono 234 giorni.
Poi la svolta heel: con Jon Moxley caccia Danielson dal gruppo e a novembre 2024 nascono i Death Riders. Intanto in Messico, in CMLL, il 28 novembre 2025 diventa campione del mondo dei pesi massimi e a marzo 2026 firma un doppio contratto CMLL e AEW. Pochi giorni dopo perde la cintura contro Hechicero.
Ad oggi, ottobre 2026: nel 2026 ha perso i quarti dell'Owen Hart Cup contro Brody King e la semifinale della Continental Challenge Cup contro Moxley, il 26 agosto a Dynamite. A settembre non è riuscito a riprendersi il titolo CMLL e ha perso contro Shingo Takagi in New Japan. Secondo un report di Fightful Select ha ancora molto tempo di contratto con AEW, e Tony Khan lo vuole tenere a lungo.
Quindi, come dicevo nel video: grandi match, titoli importanti, ma il main event fisso non è arrivato nemmeno in AEW.
Cosa ne penso
Io la frase di Vince sul carisma non l'ho mai digerita. Cesaro il carisma ce l'aveva, solo che non era quello del microfono. Era nel ring. Il Cesaro Swing che fa impazzire un'arena intera è carisma. La Cesaro Section è carisma.
La WWE ha avuto due momenti perfetti per lanciarlo, WrestleMania 30 e WrestleMania 37, e tutte e due le volte ha frenato subito dopo. E la cosa che fa più male? Che pure in AEW, dove nessuno gli ha detto di smettere di fare lo Swing, è rimasto un gradino sotto. Forse è il destino dei wrestler troppo bravi a far rendere gli altri.
E sì, mi fa piacere ricordarlo: il suo primo titolo in WWE l'ha vinto contro un italiano, Santino Marella, che ho avuto la fortuna di intervistare a The Showcase.
Guarda il video
Il video completo è qui sopra. E voi che ne pensate? Cesaro è sottoutilizzato in AEW come lo era in WWE, o stiamo solo vedendo la realtà della sua posizione? Fatemelo sapere nei commenti su YouTube e iscrivetevi al canale Tony Wrestling.
Le altre storie sono nella rubrica Come la WWE ha fallito con… e nella sezione video Come la WWE ha fallito con. Leggi anche come la WWE ha fallito con Dolph Ziggler e con Ryback.
Fonti:
- Video: Come la WWE ha fallito con Cesaro (Tony Wrestling, 17 marzo 2025)
- Claudio Castagnoli su Wikipedia (carriera WWE, AEW, CMLL, uscita dalla WWE, intervista di Vince McMahon con Steve Austin)
- What happened to Cesaro's Swing finisher? (Wrestling Inc, luglio 2014)
- Jon Moxley to face Nigel McGuinness in Continental Challenge Cup finals at AEW All In (Fightful, agosto 2026)
- AEW Dynamite results 8/26 (PWTorch, 26 agosto 2026)
- AEW wrestler crowned CMLL World Heavyweight Champion (F4W/Wrestling Observer)
- Fightful Select, report sul contratto AEW di Castagnoli (2026, citato da più siti)
Domande frequenti
Qual è il vero nome di Cesaro?
Claudio Castagnoli, nato a Lucerna, in Svizzera, il 27 dicembre 1980. In WWE si chiamava Antonio Cesaro e poi Cesaro. In AEW lotta con il suo vero nome.
Perché Cesaro ha lasciato la WWE?
Il suo contratto è scaduto il 24 febbraio 2022, dopo più di dieci anni in WWE. Secondo i report dell'epoca non cercava di andarsene, ma l'offerta di rinnovo che aveva ricevuto non gli piaceva. È uscito senza nessun annuncio in TV.
Dove lotta oggi Claudio Castagnoli?
In AEW, dove fa parte dei Death Riders con Jon Moxley, e in CMLL in Messico grazie a un doppio contratto. In AEW è stato due volte ROH World Champion e campione Trios con PAC e Wheeler Yuta. In CMLL è stato campione del mondo dei pesi massimi tra novembre 2025 e marzo 2026.
Cosa disse Vince McMahon su Cesaro?
Nel podcast di Stone Cold Steve Austin, a dicembre 2014, McMahon disse che a Cesaro mancavano carisma, capacità al microfono e quel qualcosa in più, e ipotizzò che c'entrasse il suo essere svizzero e lo stile europeo.
