La vera storia di Andre the Giant: l'ottava meraviglia del mondo

Hai mai visto un gigante? Non uno grande. Un gigante.

Andre the Giant è stato l'ottava meraviglia del mondo. 2,24 metri, oltre 200 chili, una leggenda che girava il mondo prima ancora che lui arrivasse. Nel video qui sopra lo racconto come una favola. Qui trovi la storia completa, con le date.

Gli inizi: un ragazzo di campagna

André René Roussimoff nasce il 19 maggio 1946 a Coulommiers, in Francia. Cresce nella fattoria di famiglia a Molien, un villaggio minuscolo. La famiglia non ha molto. Il destino sembra già scritto: contadino come suo padre.

Ma André cresce. E non si ferma. A 12 anni è già alto più di un metro e novanta.

Attorno a lui nascono le leggende. Il ragazzo che guida con la testa fuori dal tettuccio. Quello che solleva l'auto per cambiare una ruota. Quanto c'è di vero? Non lo sapremo mai. Ed è proprio questo il bello di André.

Parigi, il Giappone e la diagnosi

Un promoter lo nota e lo porta a Parigi. Di giorno lavora, la sera lotta. Nasce il primo nome: Géant Ferré, ispirato a un eroe del folklore francese.

La fama esplode in Francia, poi in Giappone, dove lo chiamano Monster Roussimoff. Ed è proprio in Giappone che i medici gli dicono cosa ha: acromegalia. Il corpo produce troppo ormone della crescita. Le ossa e gli organi continuano a crescere. Dolori ovunque, e un'aspettativa di vita breve.

André sapeva. E ha scelto di vivere lo stesso, al massimo.

Vince McMahon e la nascita di un'attrazione

Il Nord America lo accoglie a braccia aperte, prima in Québec. Il problema? Il pubblico si abitua anche a un gigante, se lo vede ogni settimana.

L'idea arriva da Vince McMahon Sr.: meno apparizioni, più leggenda. Il 24 marzo 1973 André debutta nella WWWF a Philadelphia come Andre the Giant. Da lì gira il paese come un'attrazione: arriva, lotta, se ne va. Per anni viene presentato come imbattuto.

Non era più un wrestler. Era l'evento che non potevi perderti.

Un mondo troppo piccolo

Ma il mondo non è fatto per i giganti. Letti troppo corti, docce troppo basse, sedie che si rompono, aerei impossibili. Ogni giorno una piccola battaglia. Lui, di solito, ci rideva sopra.

Ne ho parlato anche in un altro articolo: perché per Andre viaggiare in aereo era un'impresa.

E poi il cinema. Nel 1987 interpreta Fezzik in The Princess Bride (La storia fantastica). Per una volta nessuno lo guardava come una curiosità. Era solo un attore in mezzo agli altri. Per un gigante, quella era pace.

WrestleMania III: il body slam

Con l'arrivo di Hulk Hogan André è prima alleato, il titano buono accanto al supereroe. Poi diventa il cattivo, con Bobby Heenan al suo fianco.

29 marzo 1987, WrestleMania III, Pontiac Silverdome. Il pubblico annunciato è di 93.173 persone. André quella sera cammina a malapena, la schiena è distrutta. Ma entra lo stesso.

E arriva il momento che riscrive la storia: Hogan solleva Andre the Giant. Body slam. Schienamento. Un'era si chiude, un'altra si apre.

L'anno dopo, il 5 febbraio 1988 a The Main Event, André batte Hogan e vince il WWF Championship, l'unico titolo mondiale della sua carriera. Lo cede subito a Ted DiBiase, in una delle storie più famose degli anni '80, e il titolo viene reso vacante. Nel 1989 vince anche le cinture di coppia con Haku, i Colossal Connection.

Gli ultimi anni

Il dolore non gli dà tregua. Schiena, ginocchia, collo. Si opera, torna, ma i match si accorciano. Eppure André vuole lottare fino alla fine, e accetta di perdere per far crescere gli altri. Anche questo è lasciare un'eredità.

Lontano dalle arene ha il suo rifugio: il ranch in North Carolina, i cavalli, i longhorn, una vita semplice.

Gennaio 1993. Suo padre sta male, André vola in Francia e resta per il funerale. Per qualche giorno non è Andre the Giant: è André Roussimoff, a casa. Il 28 gennaio 1993, in una camera d'albergo a Parigi, si addormenta e non si sveglia più. Insufficienza cardiaca. Aveva 46 anni.

L'eredità

Quello stesso anno la WWE crea la Hall of Fame. Il primo a entrarci è lui.

Dal 2014 a WrestleMania c'è una battle royal che porta il suo nome, la Andre the Giant Memorial Battle Royal. Ogni wrestler che sale sul ring sotto quel nome sa di chi sta parlando.

I numeri, in breve:

WWF Champion nel 1988, l'unico titolo mondiale della sua carriera
WWF Tag Team Champion con Haku, i Colossal Connection
Fezzik in The Princess Bride (1987)
Primo membro della Hall of Fame WWE (1993)
Il body slam di WrestleMania III, uno dei momenti più famosi della storia del wrestling

Ma i numeri, con André, raccontano solo metà della storia. L'altra metà sono le leggende, i racconti dei colleghi, le risate in spogliatoio. Ed è per questo che, a più di trent'anni dalla sua morte, si parla ancora di lui.

Cosa ne penso

Per me Andre the Giant è la prova che il wrestling, prima di tutto, è mito. Non serve sapere se sollevava davvero le auto. Serve sapere che milioni di persone ci credevano.

E la cosa che mi colpisce di più non è il body slam di WrestleMania III. È che uno che sapeva di avere poco tempo abbia scelto di passarlo sul ring, col dolore, per far divertire noi. Un gigante tra gli uomini, e un gigante come persona.

Guarda il video qui sopra: l'ho costruito come un piccolo film. Se ti è piaciuto, iscriviti al canale Tony Wrestling su YouTube e scrivimi nei commenti qual è il tuo ricordo di Andre. Altre storie come questa le trovi nella rubrica La vera storia di… e nella sezione video.

Fonti:

André the Giant, Wikipedia (nascita, debutto WWWF, titoli, morte; consultata il 21 ottobre 2026)
WWE Hall of Fame, Andre the Giant
Video di Tony Wrestling: La vera storia di Andre the Giant

Domande frequenti

Qual era il vero nome di Andre the Giant?

André René Roussimoff. Era nato il 19 maggio 1946 a Coulommiers, in Francia, e cresciuto nella fattoria di famiglia a Molien.

Quanto era alto Andre the Giant?

Veniva presentato come alto 2,24 metri (7 piedi e 4 pollici) e pesava oltre 200 kg. La sua altezza reale è sempre stata discussa. La sua crescita era dovuta all'acromegalia, una malattia dell'ormone della crescita.

Quando e come è morto Andre the Giant?

È morto il 28 gennaio 1993 a Parigi, a 46 anni, per un'insufficienza cardiaca, nel sonno, in una camera d'albergo. Era tornato in Francia per il funerale del padre.

Quali titoli ha vinto Andre the Giant in WWE?

Il WWF Championship nel 1988, battendo Hulk Hogan a The Main Event, e i titoli di coppia WWF con Haku. Nel 1993 è stato il primo membro della Hall of Fame WWE.